Un autoclave ressemble plus ou moins à un autocuiseur, sauf que l'autoclave se déplace avec plus de vigilance. Cela s'explique par le fait que les outils ne contiennent aucun micro-organisme, ce qui laisse peu de place à l'erreur lors de la stérilisation. L'autoclave dispose d'un compartiment principal où est placé le matériel à stériliser. Après cela, la chambre a été fermée et l’appareil allumé pour diriger le nuage de vapeur dense dans le compartiment. Au cours de ce processus, la température et la pression dans la chambre commencent à augmenter dans le but d'atteindre et de maintenir une température d'environ 120 degrés Celsius.
Mais la vapeur serait-elle poussée dans le dispositif de nettoyage de la chambre de cette façon ? Qu’arrive-t-il aux microbes morts ? Un autoclave est plus avancé car il contient des tuyaux et des vannes qui permettent l'échange d'air à l'intérieur. Ces tuyaux permettent à la vapeur pure d'entrer dans la chambre et d'expulser l'air contaminé hors de la chambre. Un processus de stérilisation typique nécessite environ 15 minutes de vapeur à 120 degrés Celsius, mais veuillez noter que ce n'est pas standard car cela dépend du type d'équipement à stériliser. Certaines combinaisons sont réalisées avec de la vapeur chaude supplémentaire, ce qui permet de stériliser le matériau dans un laps de temps plus court. Des températures extrêmement élevées détruisent l’intérieur des microbes, éliminant ainsi toute chance de survie. Après la période de stérilisation, la vapeur est évacuée et la pression est progressivement réduite. Une stérilisation efficace dépend de l'utilisation de vapeur saturée pour déplacer l'air contaminé, donc l'exposition à cette vapeur pure garantit une stérilisation efficace.
